Japon, 1925. Un jeune ingénieur français, Jean Millot, débarque à Yokohama pour mettre en place la liaison télégraphique directe entre le Japon et la France. 1927. Une jeune femme belge, Emmy Gabriel, arrive au Japon avec son mari, Chutarô Imura. Une nouvelle ère vient de commencer, l'ère Shôwa, « la paix éclairée ». Le Japon est alors une démocratie où la presse est libre, les mouvements sociaux dynamiques et la place des femmes en pleine mutation. Mais dès 1929, la démocratie est menacée. Le pays est déstabilisé par la crise économique mondiale et par une droite anticommuniste et militariste. Au même moment, Jean rencontre Emmy qui vit seule à Tokyo, divorcée de Chutarô. Le couple fonde une famille et s'installe durablement au Japon. Les Millot vont être les témoins du durcissement du régime : une série de guerres qui va durer quinze ans. Le Japon poursuit son expansion dans toute l'Asie du Sud-Est, envahissant la Mandchourie et pillant ses richesses. En 1940, le Japon, allié à l’Allemagne nazie et à l’Italie fasciste, entraîne le peuple dans une guerre totale. Au nom de l’empereur, des millions de soldats partent au front. Femmes et enfants sont tenus de contribuer à la victoire du pays, au sacrifice de leur vie. Immergée dans ce pays qu'elle considère comme le sien, comment cette famille occidentale va-t-elle vivre les guerres et la défaite ? Ce film tout en archives raconte cette période dévastatrice d’un Japon transformé en machine de guerre.
